Så gott som varje obemannad rymdsond som skickats ut från jorden har varit en robot. De robotar som skickades ut under 1960-talet har mycket begränsade förmågor, men nuförtiden används mycket avancerade robotar av rymdforskarna. Robotar kommer i många olika former och typer, och kan till exempel användas som rymdsonder, landare och fordon som rör sig på ytan av en planet eller måne.
Att skicka ut robotar i rymden istället för människor har många fördelar. Till exempel behöver människor mat och vatten, medan robotar klarar sig bra så länge de har tillgång till solsken så att de kan ladda upp sina solpaneler. På så vis påminner moderna robotar i rymden en del om gröna växter på jorden (fast växter behöver vatten).
Robotar på mars
NASA:s Mars Exploration Rover Mission (MER) består av två robotar vid namn Spirit och Opportunity som utforskar planeten Mars. Spirit och Opportunity skickades upp år 2003 och har sedan dess utforskat bland annat stenar och jord på planetens yta. Dessa robotar har utformats och byggts av NASA:s Jet Propulsion Laboratory och det är även denna avdelning hos NASA som ansvarar för deras drift.
Både Spirit och Opportunity är så kallade rovers (strövare) som kan köra runt och utforska. Denna typ av mobila robotar har många fördelar jämfört med stationära robotar, bland annat kan de utforska ett större område och forskarna hemma på jorden kan styra robotarna till olika platser som ska utforskas. Att robotarna kan styras innebär också att de kan ges order om att gå till soliga platser för att ladda upp sina batterier.
I juli 2007 gjorde dammstormar på mars att NASA:s robotar inte fick tillräckligt med solljus för att deras solpaneler skulle kunna ladda upp batterierna. Det fanns en risk för att dessa tuffa små robotar skulle sluta fungera helt och inte kunna väckas upp igen, men när dammstormarna avtog började de ladda sin batterier igen och visade sig fungera utmärkt.
I maj 2009 inträffade en annan dramatisk händelse då en av robotarna, Spirit, fastnade i mjuk jord. Forskarna gjorde många försök att få loss Spirit, och testkörde till och med liknande robotar här hemma på vår egen planet för att försöka lista ut hur man skulle kunna få loss robotar på mars. Efter nio månaders misslyckade försök bestämde man sig för att låta Spirit bli en stationär vetenskapsplattform.
För att hedra NASA:s robotar Spirit och Opportunity har två asteroider fått namn efter dem: 37452 Spirit och 39382 Opportunity.
Robotar i populärkulturen
Robotar är numera ett starkt inslag i populärkulturen och förekommer i massor av böcker, filmer, teveserier, datorspel, med mera. Ibland får de ta emot kritik för att skapa arbetslöshet, ibland hyllas de för sin förmåga att utföra monotona, tunga och farliga arbetsuppgifter så att människor slipper göra dem. Ibland porträtteras de som goda tjänare, ibland har robotarna tagit över jorden och gjort människorna till slavar. Det finns också många humoristiska porträtt av robotar, såsom Alien Robots, den söta slotmaskin från NetEntertainment som denna sajt handlar om. Andra exempel på slots där robotar förekommer är Terminator, Robot Butler, Nuts and Bolts och Adventures in Orbit.